2009 yılında belediyesi kapatılarak mahalleye dönüştürülen Pehlivanlı’nın da Tortum’dan ayrılarak Uzundere’ye bağlanmasıyla ilçe adeta dibe vurdu.

Erzurum’un en köklü ilçelerinden biri olan ve şehir merkezine 50 km. mesafede bulunan Tortum’da nüfus her geçen gün azalıyor. 2000 yılı sayımında ilçe geneli 38.697 olan nüfus, 2008 yılında 23.435’e, 2016 yılında ise 15,173’e geriledi.

Ayrıca ilçeye bağlı Pehlivanlı Mahallesinin Tortum’dan ayrılarak Uzundere’ye bağlanmasıyla da ilçenin nüfusu yaklaşık 13 bine kadar düştü.

İlçe halkından İsmail Kerpeten, Pehlivanlı Beldesinin bulunduğu vadi üzerindeki Bağbaşı, Dikmen, Serdarlı ve Uzunkavak Mahallelerinin de Uzundere’ye bağlanmak istemeleri durumunda Tortum’un nüfusunun 8 bine kadar düşeceğini söyledi.